Afschaffing schrikkelseconde uitgesteld

Op zaterdag 30 juni 2012 zal de dag één seconde langer duren. Die dag wordt om één seconde voor 24 uur een extra seconde  ingevoerd: een schrikkelseconde. 1 juli begint dus een seconde later. Na 30 juni 23 uur 59 minuten 59 seconden volgt dit jaar níet 1 juli 0 uur 0 minuten 0 seconden, maar 23:59:60. Het is de vijfentwintigste keer sinds de invoering van de schirkkelseconde in 1972. Dat gebeurt wanneer er een verschil dreigt van meer dan één seconde tussen de wereldtijd en de internationale atoomtijd.

De Wereldtijd is gebaseerd op de stand van de zon ten opzichte van de nulmeridiaan van Greenwich (GB). De atoomtijd wordt bijgehouden door tweehonderd atoomklokken verspreid over de gehele wereld, bijgehouden door het Bureau International des Poids et Mesures in Parijs. De Atoomtijd is constanter dan de Wereldtijd. Zonder schrikkelseconde zou binnen drie- à vierduizend jaar het verschil twaalf uur bedragen. Dan is het dus donker als onze klokken op twaalf uur 's middags staan.

De aarde is enigszins variabel te zijn in haar draaiing door minieme variaties die ontstaan door veranderingen in lucht- en watermassa’s. Ook neemt de draaisnelheid van de aarde langzaam af door de invloed van de maan.

Schrikkelseconden geven problemen bij navigatie- en communicatiesystemen. Sommige netwerken, zoals het gps-navigatiesysteem, gebruikten daarom al langer hun eigen tijdrekening, zónder schrikkelseconden. Vandaar het voorstel om de schrikkelseconden af te schaffen. Afgelopen donderdag lag er tijdens een bijeenkomst in Genève van de Radiocommunication Assembly (RA) – een afdeling van de International Telecommunication Union (ITU), die over de tijd gaat – een voorstel om de schrikkelseconde af te schaffen. Er kon echter geen meerderheid onder de 192 ITU-lidstaten worden gevonden en daarom is besloten om de kwestie van wel of niet afschaffen door te schuiven naar een volgende bijeenkomst, in 2015. Vooral sterrenkundigen, vanouds de bewaarders van de juiste tijd, waren gekant tegen de afschaffing. De officiële tijd alleen nog baseren op atoomklokken, zou een einde maken aan het eeuwenoude verband tussen onze tijdrekening en de opeenvolging van dag en nacht. Een commissie moet intussen onderzoeken wat de maatschappelijke gevolgen van een afschaffing zouden zijn.