Koraalriffen op Google Maps Street View

Miljoenen mensen in alle delen van de wereld kunnen nu voor het eerst een digitale duik nemen in het Great Barrier Reef.



Daarmee kunnen ze dezelfde ervaring beleven als het team van de eerste wetenschappelijke expeditie van de Catlin Seaview Survey, die eerder deze maand officieel van start ging. Deze bijzondere virtuele onderwaterervaring wordt mogelijk gemaakt door een wereldwijde samenwerking tussen de Catlin Seaview Survey en Google en laat de wereld kennismaken met het wonder van koraalriffen.

Google maakt beeldmateriaal van de Catlin Seaview Survey beschikbaar in de Street View-functie van Google Maps. Deze onderwaterbeelden tonen gebieden binnen het Great Barrier Reef en verschillende andere onderzeese locaties in de Filipijnen en Hawaï. Deze speciale beeldcollectie is nu voor iedereen toegankelijk in Google Maps. Via Google Street View kun je de volgende riflocaties verkennen: het Heron-eiland en Lady Elliot-eiland binnen het Great Barrier Reef, de vulkaankrater Molokini op het eiland Maui en de Hanauma-baai in Oahu in Hawaï en het eiland Apo in de Filipijnen.

Catlin Seaview Survey
De Catlin Seaview Survey omvat een reeks van wetenschappelijke expedities die ten doel hebben om koraalriffen in alle delen van de wereld te verkennen. Dit onderzoek wordt gesponsord door Catlin Group Limited, een internationale verzekeraar en herverzekeraar gespecialiseerd in vastgoed- en ongevallenverzekeringen.

SVII-camera
De onderwaterervaring wordt tot leven gebracht met behulp van speciaal ontwikkelde, geavanceerde technologie en de SVII-camera, de allereerste onderwatercamera die met een tablet is te bedienen. Voor dit doel worden maar liefst 50.000 foto’s van rifomgevingen gemaakt. Het gaat om 360 graden panoramafoto’s met hoge resolutie die tot een vloeiend geheel worden samengevoegd. Dit stelt gebruikers van Google Maps in staat om een locatie langs het Great Barrier Reef te selecteren, een duik te nemen en onder water op verkenning te gaan.
 
Global Reef Record
De eerste wetenschapper van het project, professor Ove Hoegh-Guldberg van het Global Change Institute aan de Universiteit van Queensland, zegt dat alle verzamelde wetenschappelijke gegevens openbaar zullen worden gemaakt via het Global Reef Record. “Het Global Reef Record is een baanbrekende tool waar wetenschappers in alle delen van de wereld toegang tot zullen krijgen, zodat ze veranderingen in het zeemilieu in kaart kunnen brengen. Met elk onderzoek dat we uitvoeren zullen mariene wetenschappers in staat zijn om elk aspect van diepe en ondiepe riffen te bestuderen.



“Het is een fantastische ervaring om leiding te geven aan een team van getalenteerde wetenschappers tijdens onze eerste Catlin Seaview Survey-expeditie. De onderzoeksmogelijkheden zijn eindeloos. Het is van cruciaal belang om inzicht te krijgen in koraalriffen, omdat tachtig procent van al het oceaanleven daarvan afhankelijk is en deze riffen uiterst kwetsbaar zijn voor klimaatveranderingen”, aldus professor Hoegh-Guldberg.

“We werken met de Catlin Seaview Survey samen om deze fantastische beelden beschikbaar te maken voor de meer dan een miljard gebruikers in alle delen van de wereld die maandelijks Google Maps bezoeken. Samen willen we deze speciale onderwaterlocaties net zo toegankelijk maken voor mensen als de wegen en bezienswaardigheden die ze dagelijks in Google Maps verkennen”, aldus Jenifer Austin Foulkes, manager van het Oceans Program van Google.

De Catlin Seaview Survey-expeditie in vogelvlucht
De eerste expeditie van de Catlin Seaview Survey vertrok op 26 september 2012 naar het Great Barrier Reef.

Het onderzoek binnen het Great Barrier Reef en de Koraalzee loopt tot het einde van december 2012. De expeditie zal twintig verschillende koraalriffen aandoen langs het 2.300 kilometer lange rif. Het onderzoek vindt plaats op een ongekende schaal en dieptebereik, waarbij gedeeltes van het rif worden verkend die nog nooit eerder door mensenogen zijn gezien.

De expeditie zal in 2013 worden voortgezet op een select aantal wereldlocaties, waaronder Hawaï, de Filipijnen en Bermuda.



De Catlin Seaview Survey omvat twee wetenschappelijke componenten: onderzoek naar ondiepe riffen en onderzoek naar diepe riffen.

• Onderzoek naar ondiepe koraalriffen: Voor het onderzoek naar de ondiepe riffen maken de wetenschappers gebruik van uiterst geavanceerde digitale technologie om circa 50.000 panoramafoto’s van 360 graden van het rif te nemen. Deze beelden worden vervolgens tot een vloeiend geheel samengevoegd om de ervaring van een virtuele duik te creëren. Elk beeld zal geotechnisch worden bepaald. Er wordt software voor beeldherkenning ingezet om snel de hoeveelheid koraalbedekking en andere levensvormen te evalueren op locaties langs de volledige lengte van het Great Barrier Reef. Deze nulmeting kan vervolgens worden gebruikt als uitgangspunt voor het verkrijgen van inzicht in veranderingen binnen koraalriffen.

• Onderzoek naar diepe koraalriffen: Met behulp van duikrobots en speciale apparatuur zal het team van de Catlin Seaview Survey diepzeeriffen verkennen die slechts zelden door mensen worden bezocht. Deze riffen vormen de sleutel tot het antwoord op de vraag of koraalriffen al dan niet in staat zijn om snelle klimaatveranderingen te doorstaan. Met behulp van een combinatie van HD-camera’s, diepzeerobots en onderzoeksapparatuur zullen de samenstelling en biodiversiteit van diepzeeriffen binnen het Great Barrier Reef in kaart worden gebracht. Bij wijze van experiment zal een analyse worden uitgevoerd van hun vatbaarheid voor de hogere temperaturen en oceaanverzuring die het gevolg zijn van de klimaatverandering. De kans is groot dat er in deze diepe wateren nieuwe levensvormen zullen worden ontdekt.

www.catlinseaviewsurvey.com
maps.google.com/ocean
plus.google.com/+catlinseaviewsurvey